鶏を絞めた話

※今回はと殺の話のため、所々で表現が過激です。苦手な方は読むのをお勧めしません

秋の某日、私は色々あって鶏を絞める手伝いをしていた。

頭数も含めて、1人では出来ない。朝早くから私の他にも人が集まった。

台の上にはナイフ、刃の替え(脂で切れ味が鈍くなるため)、ペーパーなどが並んでいた。

一通り説明を聞いてから、各自が持ち回りの配置につく。

暫く待つと、カゴに入って数羽の鶏が運ばれてきた。

鶏は何もわからないという顔をしてはいるが、やけに糞をしていた。小さな冠のある頭を撫でてみる。

担当が、ナイフを握った。

鶏は逆さに持ち上げられ、驚いた鶏は羽ばたいて抵抗する。しかし、諦めたかのように大人しくなった。

ナイフは首に入れられる。絞め方は色々あるが、今回は失血によって絞める方法が取られた。

動脈を縦に切り(横だと血が止まってしまう)、放血する。

鶏は、ゆっくり、とてもゆっくりと目を閉じていく。

本当にゆっくりだった。死にゆく時、全ての鶏は目を閉じた。

5分ほどすると、鶏の顔から生気が完全に消えた。

鶏は台の上に置かれ、部位ごとに分けられる。開いて初めに目につくのはムネ肉だが、実際に鶏の筋肉を目にすると、その大きさと美しい色合いに驚かされる。店先では絶対に分からない。

更に、内臓の配置を確認した。当たり前だが、ヒトと鶏の身体の中は全く違う。究極なまでにコンパクトな配置は、生きる為の全てを持っていた。

食い入って説明を聞き、自分の空の脳みそに突っ込んだ。

筋肉はラップで包み、モツはトレイの上に置いた。

この流れを、私たちは何度も繰り返すことになる。

ここまで書いておいてアレなのだが、私はよく見かける命の尊さを説くようなことはしない。

私は一日に何回も何回も鶏の足を縛った。鶏を逆さにして、ナイフを入れる手伝いをした。血もあらゆるところに飛んで、服や靴を赤く染めた。

同じ作業を休みなく行うと、皆感覚が死んでくる。早く終わらせたくて、鶏への同情とか、そういうのが薄れてくる。

始める前は命の重さ大切さみたいなものを考えたときもある。でも、それが「一連の作業」になってしまった瞬間に、感覚がぜんぶまとめてゴミ箱にぶち込まれてしまった。

戦争してる兵士とかこんな感じなのかなあ、とか思いながら鶏の足を縛っていた。血抜きした。

慣れってつくづく恐ろしいもので、多分あの場所で動物倫理を説かれても「…？」となっていたと思う。

でも、畜産動物に触れている限り、この感覚はいずれ通らなければならなかったのではないか、と今では思うところもある。

経済動物はペットではないため、いずれはと殺しなければならないのが普通だ。

動物を食べ物として位置づけて、人間の手で最期の処理をする以上、育てる喜びと一緒に、この矛盾した感覚は忘れちゃならないのかもしれない。

なんかこう、むずかしい。

牧場とか、と畜場の人にもこういうモヤモヤがあるのかなぁ などと考えながら、ナイフを拭いた。

そして今、私の手元には鶏肉がある。